E s poden
imaginar un vehicle que no cremi petroli, que els seus fums d'escapament no
contaminin, que no faci soroll i que tingui un combustible a preu garantit i amb
subministrament assegurat per a tota la vida? Què els sembla la proposta? ¿Es
tracta d'un conte de fades o per contra és una proposta de futur del sector de
l'automoció? L'han encertat, perquè la indústria de l'automòbil està treballant
de valent per construir un nou vehicle amb motor elèctric propulsat amb
l'element més abundat de l'univers.
Estem parlant de vehicles amb motor d'hidrogen. El combustible del futur. Els
experts han trobat en aquest combustible la solució a tots els problemes del
combustible precedent, el petroli. És un dels elements més abundants a la Terra,
en la pràctica inesgotable, i es disposa de tecnologia per produir-lo, per
electròlisi -aquesta paraula que molts recordaran de l'ensenyament secundari- o
a partir dels mateixos combustibles fòssils.
Es pot produir a gran o a petita escala, de forma descentralitzada. L'hidrogen
és un combustible democràtic, tothom el podrà tenir, rics i pobres, sense que
cap país o grup de països el pugui monopolitzar.
L'hidrogen alimenta una pila de combustible, un petit reactor en què l'hidrogen
es combina amb l'oxigen present a l'aire i dóna electricitat i aigua -que es pot
beure!!-. En els gasos d'escapament no trobarem ni un sol contaminant. La pila
de combustible no té elements mòbils, a diferència del tradicional motor
d'explosió, per la qual cosa els motors d'hidrogen tindran una vida pràcticament
il·limitada, amb molt poc manteniment. Oi que sona fantàstic?
Doncs el motor d'hidrogen ja és aquí. El 22 de setembre passat, Dia Sense Cotxes,
Barcelona va presentar els primers tres autobusos moguts íntegrament amb
hidrogen, el gas que està cridat a revolucionar el transport del segle XXI.
Dos són fonamentalment els obstacles que dificulten el desenvolupament del
transport basat en l'hidrogen: els vehicles i la provisió de combustible. Els
vehicles d'hidrogen que avui hi ha disponibles al mercat són molt cars. Però
també ho eren els de les primeres sèries d'automòbils fabricats a començaments
del segle XX i, d'aleshores ençà, els preus no han fet sinó baixar, fins a vint
vegades en termes reals. Amb els vehicles propulsats per hidrogen passarà
exactament el mateix, però d'una manera molt més ràpida. Quant al proveïment de
combustible, si es vol fer amb emissions zero, cal una extensíssima xarxa de
plaques fotovoltaiques que avui tenen un cost massa alt de producció,
precisament perquè encara se'n fabriquen poques. Com més se'n fabriquin més
barates resultaran.
Una economia basada en l'hidrogen com a combustible seria molt més eficient,
justa i sostenible que l'actual, basada en el petroli, i permetria el primer
règim energètic veritablement democràtic a la història. Si l'hidrogen hagués
estat el combustible dominant de ben segur que no s'hauria produït la guerra de
Kuwait, ni tampoc la d'Iraq.